华盛顿——欧洲航天局仍在为使用 SpaceX 猎鹰 9 号火箭执行小行星发射任务做准备，尽管该火箭在最近一次飞行中出现上面级异常后仍处于停飞状态。
在 10 月 2 日的简报会上，参与“赫拉”小行星防御任务的官员表示，他们正在继续准备，准备于 10 月 7 日东部时间上午 10:52 从卡纳维拉尔角用猎鹰 9 号火箭发射。这中间还包括在 10 月 3 日将航天器封装到火箭的有效载荷整流罩中。
尽管猎鹰 9 号火箭自 9 月 28 日最近一次发射结束时发生意外事故后停飞，但这项工作仍在继续。SpaceX 表示，火箭上面级“偏离轨道燃烧”导致火箭重新进入南太平洋指定区域之外。该公司表示：“在更好地了解最终的原因后，我们将恢复发射。”
SpaceX 尚未提供有关该事件或调查的更多细节或更新。SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克此前曾分享过有关公司活动的信息，包括 7 月份火箭上面级异常期间的信息，但他在自己拥有的社会化媒体网络 X 上对该话题保持了不同寻常的沉默，尽管他在其他话题上积极发帖。
美国联邦航空管理局在 9 月 30 日的一份声明中证实，它要求 SpaceX 对这一不正常的情况进行调查。如果美国联邦航空管理局确定公共安全没有受一定的影响，该公司不需要在调查完成后恢复发射。
在欧空局简报会上，欧空局“赫拉”项目经理伊恩·卡内利表示，该任务天天都会收到调查状态的更新。“我们对他们展示的进展感觉到很高兴，这证明了他们致力于发射该任务，”他说。“我们正在维持正常的发射活动。”
他说：“我们将在 10 月 7 日做好发射准备”，等待美国联邦航空管理局批准恢复猎鹰 9 号发射。“我们基本上希望在周日 [10 月 6 日] 之前拿到它。”他补充说，ESA 愿意让 Hera 成为猎鹰 9 号的复飞任务，而不是等待 SpaceX 先发射一个或多个任务，例如那些搭载 Starlink 卫星的任务。
Hera 的发射窗口期持续到 10 月 27 日，每天都有即时发射窗口。卡内利说，NASA 已要求在肯尼迪航天中心的猎鹰重型火箭发射欧罗巴快船之前进行 48 小时的停工，目前定于 10 月 10 日发射。
在这个时间段内的任何时间发射，赫拉号都将能够在 2026 年底抵达目的地，即小行星迪迪莫斯 (Didymos) 和它的卫星迪莫斯 (Dimorphos)。美国宇航局的双小行星重定向测试 (DART) 航天器之前曾访问过该小行星系统，并于 2022 年与迪莫斯相撞以改变其轨道，作为行星防御技术改变潜在危险小行星轨迹的演示。
赫拉将在撞击后对小行星进行表征。“首先要弄清楚撞击的效率有多高，”赫拉项目科学家迈克尔·库珀斯在简报会上说。科学家们想知道从航天器撞击到 Dimorphis 的动量有多少，以及小行星喷出的碎片提供了多少额外的推力。他说，测量 Dimorphis 的质量将有利于他们计算出效率。
赫拉号还将观察Dimorphis的表面，看看 DART 撞击造成了什么样的陨石坑或其他表面变化。“我们将学到很多有关撞击过程的知识，”他说。“除了科学兴趣之外，如果我们想在实际案例中应用这项技术，这将非常有价值。”
Hera 配备了 12 台仪器。它还将部署两颗立方体卫星，这是 ESA 的首次深空立方体卫星任务。ESA 飞行主管 Ignacio Tanco 表示，如果 Hera 发现小行星附近仍有撞击留下的危险碎片云，这些立方体卫星可以近距离观察小行星。
欧空局计划的Ramses号任务将在小行星阿波菲斯于 2029 年 4 月近距离飞过地球之前两个月抵达该小行星。图片来自：欧空局
赫拉号任务最终确认的成本为 3.63 亿欧元（4.01 亿美元），低于预期。卡内利表示，预算 2000 万欧元用于启动Ramses号任务，该任务将在 2029 年小行星阿波菲斯近距离飞掠地球之前访问它。他说，Ramses号将是赫拉Hera号探测器的“精简版”，采用单体结构。
Ramses 号（全称为“快速阿波菲斯太空安全任务”）将使用与 ESA 的 Hera 任务相同的航天器平台，后者计划于今年 10 月发射，以访问小行星 Didymos，该小行星的卫星 Dimorphos 是美国宇航局 DART 任务的目标，目的是改变其轨道。Ramses 号将携带两颗立方体卫星，用于对该小行星进行进一步研究。
“没人相信我们能成功，”他回忆起 2016 年欧空局部长级别的会议上的讨论，当时欧空局成员否决了“赫拉”计划的早期版本，即小行星拦截任务。欧空局在 2019 年的下届部长级别的会议上批准了“赫拉”计划，但预算和时间安排都很紧张。
卡内利表示，推迟批准任务是有好处的，这让团队有更多时间“做好充分准备”，让主承包商 OHB 及其各分包商（包括 Avio、GMV、Redwire、Spacebel 和 Thales Alenia）到位。该任务还经受住了新冠疫情和随后的供应链问题。
“我认为，我们设定了很严格的发布期限，这促使每家供应商都尽最大努力，”他说。“这确实是一个了不起的项目，我对我们共同取得的成就感觉到很自豪。”
